Diante dos desafios de geração de trabalho e renda, além da conservação do meio ambiente na região do Baixo Rio Madeira e dos conhecimentos adquiridos no decorrer dos anos de atuação sobre a cadeia produtiva regional, o NAPRA está estruturando uma mini-fábrica para o processamento e beneficiamento de diversos produtos nas comunidades. As pequenas estações de processamento foram concebidas para agregar valor aos produtos extraídos da floresta com grande potencial de comercialização, a fim de gerar perspectivas para a comunidade e evitar migração da população local, preservando o modo de vida e cultura ribeirinhas.
Alguns teóricos afirmam que a lucratividade de um hectare de Produtos Florestais Não Madeireiros (PFNM) pode superar a da mesma área de uma exploração madeireira. Atualmente, tais produtos são pouco comercializados devido à ação de intermediários, que compram os produtos nas comunidades sem nenhum valor agregado e a um preço muito baixo.
A primeira etapa do projeto consistiu em detectar os produtos potenciais das comunidades, mapear os processos de agregação de valor e a partir disso projetar a estrutura física e os equipamentos da mini-fábrica. Para tanto, uma metodologia específica de desenvolvimento de produto foi utilizada considerando a realidade local. Esta etapa foi desenvolvida em parceria com o Global Engineering Teams (GET), com a participação de discentes da Universidade de São Paulo (Brasil), Stellenbosch University (África do Sul) e a University of Technology Berlin (Alemanha).
A segunda etapa do projeto já foi aprovada para 2007 e será viabilizada através de outra parceria com o GET e desenvolvida com as Universidades alemã e brasileira do primeiro projeto. Serão seis meses de atividades, sendo três no Brasil e três na Alemanha, em que uma equipe de estudantes e pesquisadores irá realizar um estudo de mercado para os produtos da mini-fábrica. A partir dos resultados desse estudo, serão realizadas adaptações do projeto técnico e estabelecidos os canais de distribuição dos produtos da mini-fábrica, que estará pronta para ser implementada.
